TA：曼城案如何危及英超：“给冠军打星号，对品牌无益”

据徽声在线报道，回溯至2012年盛夏，时任英超首席执行官理查德-斯库达莫尔脸上洋溢着得意的笑容。彼时，覆盖2013-14至2015-16三个赛季的国内电视转播权刚刚完成打包出售，总价突破了30亿英镑大关。英格兰顶级联赛的20家俱乐部，仿佛都看到了创纪录的收入在前方熠熠生辉。

这份新合同相较于上一份，涨幅高达70%。对于是什么促使天空体育和BT体育如此慷慨解囊，斯库达莫尔有着自己独到的见解。

“我们刚刚度过了一个精彩绝伦的赛季，这对我们极为有利，”他在向记者公布这些惊人数字时侃侃而谈，“我们入市的时机恰到好处。”

所谓恰到好处，正是在塞尔吉奥-阿圭罗为那个英超赛季画上令人难以置信的戏剧性句号一个月之后。当时，曼联以为自己已经稳稳拿下第20座顶级联赛冠军奖杯，谁料最喧闹的邻居曼城在末轮3-2击败女王公园巡游者的比赛中，于补时阶段连入两球，硬生生地将冠军从曼联手中抢了过来。

阿圭罗的这粒进球，堪称英超品牌与商业价值发展历程中最为关键的单一时刻——它完美地诠释了这项赛事所追求的一切。在助力英超拉动收入、提升收视率以及推动海外进一步增长的影像资料中，这一瞬间至今仍是最具代表性的极致戏剧时刻。

然而，时过境迁，在这辉煌背后，却隐藏着一个令人不安的事实。

一家曾大幅提升英超全球形象与地位的俱乐部——无论是罗伯托-曼奇尼执教时期，还是佩普-瓜迪奥拉掌舵之时，都打造出了令人眼花缭乱的强大球队——如今却被认定是通过不正当手段达成了这一切。尽管上诉或许会改变局面，也可能毫无改变；但初步的结论已然明确，过去15年里英超最为成功的俱乐部“系统性地”扭曲了财务规则，以满足自身不断膨胀的需求。

在英超对曼城提出的115项指控中，除一项外其余全部被判定有罪。这一结果犹如一片厚重的乌云，笼罩在了这个国内及海外版权方每年支付逾30亿英镑（超过40亿美元）转播费的赛事之上。

倘若曼城上诉失败，那么在2010至2019年间他们所获得的荣誉，极有可能会被加上星号。本赛季，在瓜迪奥拉的继任者恩佐-马雷斯卡的带领下，曼城在前8轮联赛中赢下了7场；然而，一旦到了新年，严厉的处罚或许会让这一切的辉煌变得无足轻重。

那么，曼城案以及由此引发的一系列不确定性，究竟何时才会真正对光鲜亮丽的英超品牌构成实质性威胁呢？

“危险在于，它如今已然开始造成损害了，而客场对阵利物浦的那场比赛（判决消息传出后的首场比赛，曼城在安菲尔德3-0获胜），便是人们第一次真正直面这一问题的时刻，”一位在英超顶级俱乐部供职的前商务总监如此说道。为了维护各方关系，他要求匿名。

“在问题得到妥善解决之前，它除了让联赛充满不确定性之外，不可能产生其他任何积极效果。作为球迷，我们必须坚信每一场比赛都有着至关重要的后果。一旦让人觉得某场比赛无关紧要，那么这项赛事的全部价值都将被无情抽干。”

在未来的数周或者数月里，独立委员会的裁决将进入上诉审理阶段，届时将面临巨大的利害关系。曼城作为当代足坛的统治力量，其形象在很大程度上取决于最终的结果；而英超同样迫切需要一个迅速且令人满意的了结。

这项创办于1992年的赛事，犹如一头逐渐苏醒的雄狮，一步步蚕食着欧洲对手的市场份额，将一档电视产品精心打磨得日益精良，并成功输送到全球近200个国家的观众面前。建立在收入均分基础上的模式，巧妙地维系着竞争平衡的表象；正如今年夏窗再次凸显的那样，它让每家成员俱乐部都有机会以小博大，创造奇迹。

在俱乐部足球领域，唯有欧足联的旗舰赛事欧冠能够勉强与英超品牌相抗衡，但欧冠却无法支撑起贯穿整个赛季的每周固定精彩盛宴。

英国领先的品牌价值评估机构品牌金融（Brand Finance）近期的一项研究发现，在全球50大最具价值俱乐部品牌中，竟有18家来自英超，这些俱乐部的合计品牌价值高达85亿英镑，约占榜单总值的40%。这份名为《2026足球品牌50强》的研究报告，还将5家英超俱乐部（阿森纳、曼城、曼联、利物浦和切尔西）列入前十的行列。

“英超最大的优势之一，在于其全球吸引力并非仅仅依靠一两家俱乐部来支撑，”品牌金融体育服务主管斯科特-摩尔分析道，“这种深厚的底蕴是对手联赛难以企及的，多家俱乐部都具备吸引大量海外观众的强大能力。”

“从统计数据来看，驱动人们关注一个联赛的前三大因素依次为：狂热的球迷氛围、激烈的竞争程度以及联赛的良好声誉。英超花费了30多年的时间精心打造这三点。如今的变化在于，海外球迷不再仅仅追随某一家特定的俱乐部，而是追随整个联赛。这比任何单一球队都更具价值，也更加持久。”

尽管英超的增长在近几个转播周期或许有所放缓，但它依然是无可争议的市场领跑者。分配给俱乐部的电视收入从2015-16赛季的15.9亿英镑大幅增至上赛季估计的31.5亿英镑；同期，集中商业收入则从9000万英镑迅速膨胀至2.3亿英镑。

转播商和赞助商都渴望成为英超精彩故事的一部分，然而围绕曼城的不确定性，却正在给这条曾经平坦顺畅的道路增添诸多颠簸。产品依旧是那个产品，但至少在短期内，清晰性已然丧失。本赛季38轮联赛中积分最多的球队，未必就一定能捧起冠军奖杯。

“给冠军打上星号对品牌而言毫无益处，但除此之外，还有什么更好的替代方案呢？”一位与英超精英俱乐部建立了紧密合作关系的商界要人发出疑问。

“如果英超在这场官司中最终胜诉，你可以说他们花费了很长时间，而且情况复杂，但他们已经明确表明：违规俱乐部必将受到应有的惩罚。”

“我完全不认为这会让人们对未来的赛季失去关注。英超品牌的真正考验在于，确保上诉程序能够在相当快的时间内完成，然后切实落实处罚措施。如果到了赛季末事情仍然悬而未决，那么品牌声誉必将开始受到损害。”

这些担忧的想法正在多家英超俱乐部高管的脑海中不断盘旋。他们的收入在很大程度上依赖于全球对这项由他们共同治理的赛事的兴趣，而曼城始终不肯低头认错的态度，让他们心中始终萦绕着一丝挥之不去的担忧：这出戏或许还远远没有结束。

“会有那么一个时刻——而且这个时刻会来得很快——如果曼城在上诉失败后仍然拒绝接受处罚，其他俱乐部完全可以团结起来将他们逐出联赛，”这位前英超俱乐部商务高管严肃地说道。

“那是保护品牌的最后核选项。绝不能拖延上三四年之久。足够多的俱乐部都怀有这样的情绪：在必要时就果断按下那个按钮。”

在英超走到那一步之前，还有诸多事情有待发生。曼城已经提起上诉，并继续坚称自己清白无辜；预计上诉程序要到2027年初才会最终结束。在那之前，可能还会有十来场像对阵利物浦之战那样充满火药味的比赛。而最终作出的任何处罚决定，也必将对英超的公信力产生深远影响。

“一家俱乐部面对监管程序，与这项赛事如何处理这些程序，是截然不同的两回事，”品牌金融的摩尔进一步解释道，“联赛很少会因为发现问题而受到损害；它们受损，往往是因为看起来无力解决问题。”

“清晰、一致且及时的程序，能够极大地增强人们对英超治理能力的信心。长期悬而不决才是更大的风险所在。”

“当然，这并不意味着此案会立即对联赛的商业表现产生负面影响。英超拥有极其庞大的海外拥趸群体，与转播商和赞助商的关系也早已稳固如磐石。”

“但声誉上的担忧会随着时间的推移而不断累积。更长期的风险在于，有关公平性的质疑是否会开始影响球迷和商业伙伴对这项赛事的看法和态度。”

设想一个没有曼城参与的英超赛季，那将是另一个层面的问题。

在2017-18至2023-24这七个赛季中，曼城六次夺得冠军，自2011年获得欧冠资格以来，每个赛季都稳居联赛最终排名前四，欧冠席位从未旁落他人。

曼城拥有当前英超最具号召力的个体球星埃尔林-哈兰德，也通常是每个赛季最受期待比赛的绝对主角。一次导致降级的扣分处罚，将让这家自14年前阿圭罗那记“惊天大爆炸”以来一直为英超带来国际关注的俱乐部从顶级联赛的舞台上消失。

“在我看来，英超更大的风险并非失去曼城，而是失去‘这项赛事公平、冠军归属真正开放’的良好观感，”摩尔补充强调道。

“联赛品牌建立在激烈的竞争性之上，因此守护这种观感，比任何一家俱乐部都更为重要。”

那位英超顶级俱乐部的前商务高管在接受徽声在线采访时则没有那么委婉含蓄。“英超品牌不会怀念曼城，”他直言不讳地说，“尤其不会怀念一个与作弊挂钩的曼城。那可不是什么光彩的形象。”

英超的成功或许并不完全依赖于曼城，但了结此事的迫切需求却极为强烈。它的长期价值正系于此。