银河系中心惊现宁静天堂，揭秘恒星形成起源之地

在浩瀚银河的喧嚣中心，竟隐藏着一处不为人知的宁静天堂。

借助ALMA的强大观测能力，我们得以窥见银河系中央分子区的奥秘。这张图像以绚丽的色彩，揭示了数十种分子的分布情况。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti 联合呈现

在人们的普遍认知中，银河系中心是一个狂暴不安的地方，狂乱的气体漩涡肆虐，似乎没有任何物质能够在此稳定下来并坍缩成恒星。然而，天文学家们却在这片混沌之中，意外地发现了一个宁静的避风港，一个宛如世外桃源般的存在。

银心红外影像为我们展现了丰富的细节，包括正在形成的大质量恒星，以及环绕银心黑洞的低温尘埃气体云所发出的辐射等。我们与银心的距离约为26000光年，而这些星云却仅距银心300光年之遥。J. De Buizer (SETI) / SOFIA / Spitzer / Herschel 共同捕捉到了这一壮丽景象

星云要演变成恒星，离不开一个相对稳定的环境。然而，银河系中心的湍流却成为了最大的阻碍。在包裹着银心的巨型气体云团，即所谓的“中央分子区”内，气体的流动速度常常超越地球大气层中的音速。这种剧烈的翻腾使得引力难以将气体聚集起来，形成能够孕育恒星的致密结节。这就像是在湍急的河流中，任何物体都难以停留片刻。

但幸运的是，以美国哈佛-史密森天体物理研究中心的科学家Rojita Buddhacharya为首的国际科研团队，利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列（ALMA），以极高的精度对这片动荡区域进行了细致的测绘。他们的努力，让我们有了意外的收获。

研究人员通过追踪这片天区中数十种不同分子的分布，竟然在狂暴的湍流中发现了一处异常平静的空域。在这里，气流的速度降低到了音速以下，物质在平缓地漂移，仿佛时间都为之静止。

这就像是在急流中出现了一汪静水，令人叹为观止。更令人惊奇的是，在这片宁静的区域内，还漂浮着一条纤维状的气体细丝。这表明，物质正在此处逐渐聚集，引力已经发挥了作用，将物质汇聚在了一起。星云要孕育出恒星，需要温和的运动和稳固的引力两大要素。而在这里，它们已经完美地结合在了一起。更让天文学家们感到震惊的是，这种从混沌到平静的转换竟然如此迅速，而且能够在极其狭窄的空间尺度内完成。

这是天文学家们首次在动荡的银河系核心区发现如此安宁的恒星产房。这一发现不仅揭示了恒星形成的奥秘，还意味着无论恒星诞生于何处，其形成过程都遵循着同一套规则。数十亿年前，在太阳从星云中诞生之前，想必也经历过同样一段静谧的时光。因此，从某种意义上说，我们看到的，正是我们自身的起源之地。

ALMA绘制的迄今最大的银河系中央分子区影像，让我们再次见证了这片惊涛骇浪中的宁静庇护所。ALMA (ESO / NAOJ / NRAO) / S. Longmore / D. Minniti 的杰作，让我们对银河系有了更深的认识。

参考信息

银河系中心的宁静角落：揭示恒星形成的秘密

https://public.nrao.edu/news/alma-quiet-corner/