莫德里奇与英格兰的20年恩怨，今朝能否再续辉煌？

当莫德里奇首次与英格兰队在绿茵场上交锋时，英国政坛正由托尼·布莱尔掌舵。阿森纳俱乐部刚刚告别海布里球场，迁入崭新的酋长球场，而意大利足球队则沉浸在世界杯冠军的荣耀之中。与此同时，瓜迪奥拉在墨西哥的多拉多斯俱乐部结束了自己的球员生涯，选择退役。社交媒体领域，推特才刚刚上线三个月，而脸书也仅在年初向公众全面开放。音乐界，艾米·怀恩豪斯的经典专辑《Back to Black》即将问世，而电影界则迎来了备受瞩目的恶搞喜剧《波拉特》的上映。

这些流行文化的线索，足以让英格兰和克罗地亚的球迷们回想起那场具有历史意义的比赛——2006年10月11日的欧洲杯预选赛，在萨格勒布的马克西米尔球场举行。当加里·内维尔回传给门将保罗·罗宾逊时，球场边的广告牌上恰好映出了波拉特那张标志性的笑脸。皮球在六码区边缘诡异弹起，英格兰门将竟意外踢空，皮球就这样在波拉特那撇小胡子的咧嘴笑容旁滚入了球门，为英格兰的这场失利增添了一抹荒诞的色彩。莫德里奇在那场比赛中打满了全场，克罗地亚以2比0的比分获胜。那是他代表国家队的第11场比赛，而他的国家队首秀则发生在同一年的一场友谊赛上，那场比赛中，梅西也为阿根廷打进了自己的国家队处子球。

就这样，莫德里奇的时代悄然开启，尽管当时无人能够预见。这位年轻的中场球员在队中尚未承担起真正的核心角色，但回望过去，那场胜利无疑标志着一个漫长而辉煌的历程的起点，最终让这个人口不多的小国的国家队跻身世界足坛的顶尖行列。这确实是一个独一无二的时代，因为并不存在一个所谓的“莫德里奇世代”。球员们来来去去，唯有他坚守如初，宛如一位穿梭于过去与未来的旅者，勇敢地对抗着时间的流逝。某个难以言喻的时刻——无人能确切说出是何时，因为这个节点似乎总是在变化——他成功地将这支球队变成了自己的队伍，凭借的不仅仅是领袖气质，更是那股不屈不挠的韧劲。在过去的两届世界杯中，克罗地亚共赢得了七场淘汰赛，没有一场是在90分钟内轻松碾压或场面明显占优的，而他们的两次征程都最终止步于最终的冠军脚下。

在这条充满挑战与荣耀的塑造之路上，英格兰队无疑扮演了重要的角色。自2006年10月的首次交锋以来，双方又进行了八次激烈的较量，有胜有负，也有平局。莫德里奇仅因腓骨骨折缺席了其中一场——那是2009年克罗地亚以1比5惨败给卡佩罗率领的英格兰的比赛。但在这八次交锋中，有两场尤为关键。波拉特闹剧一年后，温布利球场见证了那个声名狼藉的“撑伞蠢货之夜”。当时，克罗地亚已经提前晋级欧洲杯，无欲无求；而英格兰则只需一场平局即可同样出线。然而，比利奇率领的客队却偏偏要争取胜利，只因为他们有能力做到。这场胜利迅速被传颂为一个传奇，它从心理上塑造了克罗地亚队，给了他们前所未有的信心提振。