11连胜直通总决赛，尼克斯是历史强队还是东部红利受益者？

当一支球队在季后赛中斩获12胜2负的傲人战绩，场均净胜分高达19.4分，并豪取11连胜直通总决赛时，外界的赞誉本应如潮水般涌来。然而，当尼克斯队站在总决赛的门槛前，一个尖锐的质疑声也随之响起：这支球队究竟是历史级别的超级强队，还是仅仅因为东部赛区整体实力偏弱而得以轻松晋级？

尼克斯队的11连胜，在单次季后赛征程中并列历史第三长，这一成就足以载入史册。回望2001年，那支由奥尼尔和科比领衔的湖人队同样做到了这一点，并最终以15胜1负的战绩捧起总冠军奖杯，距离2017年勇士队创造的16胜1负的历史最佳战绩仅一步之遥。如今，尼克斯队追平了这一辉煌纪录，只需再赢四场，他们就将跻身NBA季后赛最具统治力的豪强之列，与奥尼尔和科比时代的湖人、库里和杜兰特时代的勇士并肩而立。

奥尼尔本人对尼克斯队的表现赞不绝口。这位ESPN分析师在《里奇·艾森秀》上坦言：“他们太出色了，我欠整个纽约州和纽约市五个区一个道歉。他们真的厉害，拥有那种难以言喻的团队气质。这让我想起了2004年我湖人生涯最后一年击败我们的那支底特律活塞队——他们同样是一群拧成一股绳的家伙，凭借团队的力量战胜了强大的对手。”然而，质疑声也并非空穴来风。回顾尼克斯队的晋级之路，他们的好运似乎从常规赛最后一天就开始显现：亚特兰大老鹰队选择轮休主力，主动放弃第五种子席位，让尼克斯队避开了防守强悍的多伦多猛龙和奥兰多魔术，转而面对更注重技巧而非对抗的老鹰队。尼克斯队六场轻松过关，而命运的馈赠才刚刚开始。

东部半决赛，波士顿凯尔特人队在三比一领先的大好局面下被费城76人队翻盘，尼克斯队因此躲过了客战二号种子绿军的艰难开局，转而迎来了疲惫不堪的七号种子76人队。后者仅休息一天就空降纽约，首战便被尼克斯队以137比98血洗，乔尔·恩比德第二场因伤缺阵，系列赛迅速失去悬念。随后，克利夫兰骑士队又爆冷淘汰底特律活塞队，尼克斯队在东决面对的是一支常规赛仅排东部第四的球队，最终用横扫结束了战斗。周四，尼克斯队自东决横扫骑士队后首次恢复训练，全队上下誓言继续屏蔽一切外界噪音——无论这些噪音是在歌颂他们的伟大，还是在拆穿对手的不堪。

杰伦·布朗森的话直击要害：“当别人说你的坏话时，重要的是无视它们。当别人说你的好话时，读一读让自己感觉良好很容易，但你不能只选择听一种声音。所以，尽你所能地把一切都关在门外，专注于比赛本身。”这份“关在门外”的定力，在总决赛的镁光灯下将迎来终极检验。他们的对手将是俄克拉荷马城雷霆队或圣安东尼奥马刺队，一旦倒在最后这一轮，尼克斯队就难免被历史标记为那支“在弱东部分区饱餐一顿、偏偏在最重要的比赛中熄火”的球队。伟大与侥幸之间的那道线，有时薄得就像一枚总冠军戒指的边缘，需要球队用实力和表现去跨越。