AI独角兽Character.AI申请破产保护 开发成本与诉讼压力双重夹击

徽声在线10月14日讯（编辑 林晓峰）在人工智能陪伴应用领域占据领先地位的初创企业Character.AI，近日正式向美国法院提交了《破产法》第11章的破产保护申请。此前，该公司已深陷多起法律诉讼漩涡，原告方指控其应用程序对青少年心理健康造成了负面影响，甚至与某些青少年自杀事件存在关联。

Character.AI在向法院递交的破产文件中详细阐述了其业务模式：该平台允许用户与各式各样的聊天机器人进行互动，这些机器人多以名人或虚构角色为原型，用户亦可自主设计机器人。与传统的聊天机器人迥异，Character.AI的机器人擅长运用拟人化的对话技巧，在回复中巧妙融入面部表情或肢体动作的描绘，从而营造出更加贴近真实人际交流的体验。

破产申请文件中明确指出：“在作为活跃平台运营的四年历程中，Character.AI成功汇聚了庞大且活跃的用户群体。然而，AI娱乐这一日新月异且充满变数的领域，其开发和扩张成本之高昂，远超预期。”

该公司进一步表示，计划在今年年底前启动法院监督下的资产出售程序，旨在确保平台能够持续稳定运营。“高昂的成本支出，叠加潜在的法律诉讼责任以及监管方面的挑战与应对，共同导致了公司现金流的紧张，难以支撑现有业务模式的持续运转。”

值得一提的是，迪士尼已明确表达了对竞购Character.AI资产的浓厚兴趣。根据双方达成的初步协议，迪士尼将斥资2000万美元，获取Character.AI的部分知识产权，并借助其已聘用的前Character.AI员工提供过渡性服务。这一交易将为Character.AI在破产程序推进期间维持平台运营提供有力保障。

去年，原Character.AI首席执行官Karandeep Anand，在肩负改善公司安全形象的重任后，已于上月转投迪士尼，出任首席技术官一职。

Character.AI由前谷歌人工智能团队的核心成员Noam Shazeer和Daniel de Freitas于2021年携手创立。然而，两位创始人随后均选择重返谷歌怀抱。该公司成立仅一年多，便宣布完成1.5亿美元融资，估值飙升至10亿美元。据内部人士透露，Character.AI的估值巅峰时期曾一度达到25亿至27亿美元。

根据Character.AI提交的破产申请文件显示，该公司的资产规模介于5000万至1亿美元之间。

法律、监管与运营的多重挑战

2024年，随着社会对人类过度依赖聊天机器人现象的担忧日益加剧，佛罗里达州居民Megan Garcia对Character.AI提起诉讼，指控该平台应对其14岁儿子Sewell Setzer III的自杀悲剧负责。此后，其他家庭也纷纷效仿，提起多起诉讼，指控该平台向未成年人传播色情内容，或诱导他们自杀、自残及实施暴力行为。今年早些时候，Character.AI已就包括Garcia案在内的五起诉讼达成和解协议。

在诉讼风波后，Character.AI迅速采取了一系列安全防范措施，包括增设弹窗提示，为用户提供心理健康援助资源链接。同时，该公司还严格限制18岁以下用户与聊天机器人的多轮对话权限，仅允许他们创作一次性的故事或视频内容。

去年，包括Character.AI在内的多款人工智能“陪伴型”应用还接受了美国参议院民主党人的安全实践审查。与此同时，Character.AI也面临着来自ChatGPT和谷歌Gemini等规模更大、实力更强的竞争对手的巨大压力。

Anand在去年接任这家当时仅有70名员工的公司首席执行官时，曾满怀信心地表示，他看好互动式、个性化AI娱乐的广阔发展前景。在这一模式下，用户可以与AI角色携手创作故事、展开对话，从而获得独特的娱乐体验。

Anand当时还强调，公司将“进一步深耕娱乐业务领域，并加大对信任与安全建设的投入力度”。

Character.AI现任首席执行官Colin Adams在一份正式声明中表示：“过去一年里，面对法律、监管及运营方面的重重压力，Character.AI始终积极应对，采取了一系列切实有效的措施，以维持并提升业务运营水平。”

他进一步补充说，公司董事会已全面审视了各种可能的解决方案，并“一致认为，通过法院监督下的出售程序，公司最有可能实现价值最大化，从而维护所有利益相关方的合法权益”。

（徽声在线 林晓峰）