里皮曾力捧的“郑智接班人”，与韦世豪齐名，31岁仅为国足出战1次

从年初的U23亚洲杯到随后的U17亚洲杯，中国男足的未来似乎展现出一丝曙光，众多年轻新星正逐步崭露头角。前锋线上，王钰栋、向余望等新秀引人注目，而更年轻的赵松源、邝兆镭等也蓄势待发；后防线上，吾米提江、刘浩帆、彭啸等球员构筑起坚固的防线；门将位置上，李昊、于金永等同样展现出不俗的潜力。然而，在众多位置中，中场始终是国足的软肋。随着郑智、蒿俊闵等中场大将的相继退役，国足的中场实力出现了明显的下滑。在美加墨世界杯亚洲区预选赛中，时任主教练伊万科维奇甚至不得不采用单后腰战术，将王上源视为罗德里式的核心来使用，这无疑凸显了国足中场的困境。

展望未来四年，如果国足仍无法涌现出优秀的中场球员，那么冲击2030年世界杯的难度将可想而知。毕竟，中场是连接前后场的桥梁，其重要性不言而喻。回顾过去，国足也曾涌现出不少所谓的“中场天才”，其中最为人瞩目的便是当年U23国足的队长何超。何超在年轻时便被视为国足的希望之星，他不仅是U23国足的队长，其实力和名气也丝毫不逊色于韦世豪。就连里皮也曾公开表示，何超是郑智在国家队的理想接班人。

然而，何超的职业生涯并未如预期般顺利。他先后辗转多支球队，却始终未能站稳脚跟。在亚泰队效力时，何超的表现尚可，但加盟广州恒大队后，由于队内同位置外援众多，他获得的机会寥寥无几。此后，他又转战江苏苏宁和武汉三镇队，却遭遇了球队解散和欠薪等困境，这无疑影响了他的成长和进步。如今，何超效力于河南队，虽然能够坐稳主力位置，但早已不再是当年那个被寄予厚望的“天才”了，他的天赋也未能得到充分的兑现。

在国家队层面，何超虽然多次入选集训大名单，但代表成年国足出战的次数却寥寥无几。他唯一一次代表国足出战正式比赛是在2017年12月的东亚杯对阵韩国队的比赛中。这位曾经被誉为“郑智第一接班人”的天才中场，在12年的职业生涯中仅代表国足踢了一场正式比赛，这无疑令人感到惋惜。而与他同时期的韦世豪，则已经成长为武磊离队后国足的新核心，两人的职业生涯轨迹已经产生了巨大的差距。

在2026年世界杯预选赛周期中，国足中场虽然仍有王上源等老将支撑，但等到2030年世界杯预选赛开始时，这些老将大概率会陆续退出国家队。届时，国足的中场将再次面临“换血”的挑战。然而，目前的情况是，国足的中场尤其是后腰位置，能够顶上来的球员并不多，甚至难以找到比王上源更强的球员。这无疑是国足在下一届世预赛中的一大隐患。没有一个强大的中场支撑，国足想要在亚洲范围内与众多强敌竞争8.5个世界杯名额，难度无疑将非常大。那么，在下一届世预赛中，谁能够扛起国足中场的大旗呢？这无疑是所有球迷都关心的问题。