航行近8载，欧日探测器勇闯水星轨道

在浩瀚宇宙中历经近8年的漫长飞行，水星探测器“比皮科伦坡”终于迎来了关键时刻。9月3日，它成功脱离推进模块，毅然决然地朝着水星轨道迈进，预计将在11月顺利抵达这颗神秘行星的怀抱。

北京时间3日21时53分，欧洲航天局收到了“比皮科伦坡”成功完成脱离操作的确认信息。在信息传回前的那两小时延迟里，位于德国黑森州达姆施塔特的控制中心内，气氛紧张得仿佛能拧出水来。当确认信息终于传来，现场瞬间爆发出热烈的掌声和欢呼声，所有工作人员都难掩激动之情。

当日，水星与太阳相距6300万公里，而与地球的距离更是达到了两亿公里之遥。欧洲航天局内太阳系任务运行负责人伊格纳西奥·坦科透露，由于距离如此遥远，地面控制中心发出的指令，探测器需要等待30分钟才能收到并执行。“在这样的距离下，任何实时任务都无从谈起。”他感慨道。

这也意味着，探测器要自主检测并完成分离任务，无疑是一项极具挑战性的“麻烦事”。“比皮科伦坡”首先自主切断了连接推进模块的四根机械撑杆，随后在弹簧装置的推动下缓缓分离，这一过程充满了未知与风险。

坦科形象地比喻道，上述操作就如同围绕另一颗行星重新发射了一艘航天器。欧洲航天局舱段任务负责人埃尔萨·蒙塔尼翁则表示，遥测数据传回的时间与预期完全相符，这充分说明任务运行状况良好。“航天器已经按照预期完成了自身的状态重构，为接下来的任务奠定了坚实基础。”

据悉，目前“比皮科伦坡”距离目的地仍有330万公里之遥。预计于11月21日，它将成功进入水星轨道。届时，所携带的欧洲和日本两个探测器将进行分离，并分别于12月9日和10日进入各自的轨道。到明年4月，这两个探测器将从不同高度的轨道对水星展开全面而深入的探测，为我们揭开这颗行星的神秘面纱。

水星，作为距离太阳最近的行星，其体积仅略大于月球。与强大的太阳相比，水星的引力显得异常微弱，这使得航天器进入水星轨道的任务变得异常复杂和艰难。自从2018年10月20日发射升空以来，“比皮科伦坡”探测器为了成功进入水星轨道，共进行了9次飞掠地球、金星和水星的壮举，飞行里程更是超过了100亿公里，堪称一段传奇之旅。

“比皮科伦坡”探测任务由欧洲航天局主导，并携带了两个重要的探测器：欧洲航天局的“水星行星轨道飞行器”和日本宇宙航空研究开发机构的“水星磁层轨道飞行器”。前者将主要负责探测水星的表面和组成情况，为我们揭示这颗行星的地质历史和演化过程；后者则主要负责探测水星的磁场，帮助我们了解水星磁场的特性和变化规律。（央视新闻）