历经近8年征程，欧日探测器向水星轨道稳步前行

在浩瀚宇宙中历经近8年的漫长飞行，肩负着探索水星奥秘使命的“比皮科伦坡”水星探测器，于9月3日迎来了关键节点。这一天，它成功脱离推进模块，朝着水星轨道坚定地迈进，按照计划，预计在11月就能抵达这颗神秘行星的轨道。

北京时间3日21时53分，欧洲航天局接收到了“比皮科伦坡”成功完成上述操作的确认信息。要知道，在信息从探测器传回地球的这两小时延迟时间里，位于德国黑森州达姆施塔特的控制中心内，气氛可谓是紧张到了极点。工作人员们紧盯着屏幕，眼睛都不敢多眨一下，心里默默祈祷着一切顺利。当最终收到确认信息时，现场瞬间爆发出了热烈的掌声和欢呼声，大家悬着的心终于落了地。

9月3日当天，水星与太阳相距6300万公里，而和地球的距离更是达到了两亿公里之遥。欧洲航天局内太阳系任务运行负责人伊格纳西奥·坦科介绍说，由于水星与地球之间距离如此遥远，地面控制中心发出的指令，探测器需要30分钟之后才能收到并开始执行。他感慨道：“在这种遥远的距离下，任何实时任务都无法展开。”

这也就意味着，探测器要自主检测并完成分离任务，那可是一件极具挑战性的“麻烦事”。“比皮科伦坡”首先得自主切断连接推进模块的四根机械撑杆，这一步容不得半点差错，任何一个细微的偏差都可能导致任务失败。切断撑杆后，再借助弹簧装置的推力实现与推进模块的分离。

坦科形象地将上述操作比喻为围绕另一颗行星重新发射了航天器。欧洲航天局舱段任务负责人埃尔萨·蒙塔尼翁也表示，从遥测数据传回的时间来看，与预期完全相符，这充分说明任务运行状况良好。她兴奋地说：“航天器已按预期完成自身的状态重构，就像一位经过精心调校的运动员，已经做好了迎接后续挑战的准备。”

据了解，目前“比皮科伦坡”距离目的地还有330万公里。按照既定计划，它预计于11月21日进入水星轨道。进入轨道后，它所携带的欧洲和日本两个探测器将进行分离，并分别于12月9日和10日进入各自预定的轨道。到了明年4月，这两个探测器将从不同高度的轨道对水星展开全方位的探测，就像两位专业的摄影师，从不同角度捕捉水星的每一个细节。

水星作为距离太阳最近的行星，它的体积仅仅略大于月球。和太阳那强大的引力相比，水星的引力十分微弱，这就使得航天器进入水星轨道的任务变得异常复杂。自2018年10月20日发射升空以来，“比皮科伦坡”探测器为了能够顺利进入水星轨道，可谓是历经艰辛。它先后9次飞掠地球、金星和水星，每一次飞掠都是一次精心策划的“借力”行动，飞行里程更是超过了100亿公里，这相当于绕地球赤道约25万圈。

“比皮科伦坡”探测任务由欧洲航天局主导，它携带了两个各具特色的探测器。一个是欧洲航天局的“水星行星轨道飞行器”，它就像一位细致的地质学家，主要用于探测水星的表面和组成，帮助我们了解水星的地质演化历史；另一个是日本宇宙航空研究开发机构的“水星磁层轨道飞行器”，它如同一位敏锐的磁场探测者，主要负责探测水星的磁场，揭示水星磁场的奥秘。（央视新闻）